青木宣親選手の引退が報じられたとき、多くのファンや関係者が感慨深い思いに浸っていた。彼の21年間にわたるプロ野球人生は、多くの感動と熱狂を生み出し、その成績も輝かしいものだった。しかし、宮本慎也が今ようやく話せるようになった青木とのエピソードが存在する。それは、青木の結婚式に出席しなかった理由だ。

宮本が初めて青木と出会ったのは、青木がドラフトでヤクルトに入団したばかりの頃だった。青木のバッティング練習を見た宮本は、そのスピードと守備範囲の広さに驚かされた。最初はオープン戦で目立った成績を残せなかったものの、二軍では圧倒的な打率を記録し、徐々に一軍のレギュラーとして頭角を現していった。

当時、宮本はヤクルトの主力選手で、一番打者として試合に臨んでいたが、徐々に青木が台頭してきた。

交流戦で宮本が外された試合で、青木は本格的に調子を上げ、すさまじい勢いで結果を出し始めた。それがきっかけで、二人の立場に変化が生じ、時に衝突することもあった。

「ぶつかり合いもあったが、それはお互いに成績を残すためのプレッシャーからだった」と宮本は語る。二人ともチームの中心選手としての自負があり、それぞれの立場でチームのために全力を尽くしていた。しかし、その結果として摩擦が生じ、誤解も積み重なっていった。

青木の結婚式に宮本が出席しなかったことも、その一つとしてメディアに取り上げられた。

週刊誌では「宮本が青木を嫌っていたから出席しなかった」と書かれたが、実際は全く違う理由だった。宮本自身、その頃友人の結婚式があり、どうしても大阪でのその式に参加するために時間が取れなかったのだ。青木に対して「ごめんね」と謝罪の気持ちを伝えていたにもかかわらず、メディアはその背景を知らずに事実を歪めた。

それから時が経ち、青木がメジャーリーグへ挑戦することとなった。

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