日本の女子バレーボール界を代表する選手、黒後愛が突然の引退を発表した。彼女の引退理由には深い闇が潜んでおり、ファンや関係者の間で衝撃と混乱が広がっている。2021年の東京オリンピックでの活躍が記憶に新しい彼女が、なぜこのような決断に至ったのか、その裏側に迫る。

黒後愛は、1998年6月14日に栃木県宇都宮市で生まれた。両親はバレーボールの経験者で、父親は宇都宮大学バレー部の監督として知られており、母親も同じくバレーボールに精通していた。姉の彩乃さんもバレーボールに励んでおり、まさにバレーボール一家に生まれた黒後は、自然とその道を歩み始めた。

彼女のバレーボール人生は、初めての全国大会での優勝から始まった。中学校時代には栃木県選抜としてJOCカップに出場し、その実力を証明した。2014年には名門・下北沢高校に進学し、全国大会での優勝を果たすと共に、プロジェクトコアのメンバーとして東京オリンピックに向けた準備を整えた。

黒後愛の才能はすぐに全国に知られることとなり、2015年には全日本ユース代表に選出され、第14回世界ユース選手権ではベストサーバー賞を受賞。翌年の大会ではMVPにも輝き、その実力を証明した。2017年にはトーレアローズに入団し、その後もチームの主力選手として活躍し続けた。

しかし、2021年の東京オリンピックでは、期待される中で25年ぶりの予選敗退という悔しい結果を迎えた。

この結果が彼女に与えた精神的な負担は計り知れず、その後、体調不良による長期休養に入ることとなった。世間からのバッシングや過度な期待が、彼女の心身に大きな影響を与えたとされている。

長期休養中、様々な憶測が飛び交った。中には妊娠や結婚といった噂もあったが、公式には体調不良としか発表されていなかった。しかし、精神的な疲労やストレスが原因であるとの見方が強い。東京オリンピックの敗退後、チームの精神的支柱でもあった中田監督が辞任し、その影響でさらに彼女の精神状態が悪化したのではないかとも言われている。

2022年6月には復帰し、再びチームに合流したが、その後のパフォーマンスが注目される中、2023年5月24日に突然の対談を発表した。今後の展望は不明だが、引退という言葉は使われておらず、他のチームへの移籍や海外挑戦の可能性も考えられる。特に、同じチームの後輩である石川まゆのイタリア挑戦が発表されており、黒後愛が海外挑戦を検討しているのではないかという声もある。

黒後愛の引退に至るまでの背景には、彼女自身の努力と苦悩が深く関わっている。彼女のキャリアは華々しいものであり、多くのファンに愛され続けてきた。しかし、プレッシャーや精神的な負担が大きく影響し、今回の決断に至ったことは非常に残念であり、今後の彼女の動向には注目が集まる。

彼女が新たな道を歩む中で、どのような挑戦が待っているのか、そしてどのように自身の未来を切り開いていくのかが、これからの大きな関心事となるだろう。