8月23日、日本時間24日、ドジャースの本拠地で行われたレイズ戦で、全米が注目する歴史的瞬間が訪れました。大谷翔平選手が、まさに「漫画以上」のストーリーを現実のものにしました。
この日、大谷選手は1番DHで出場し、試合序盤からその存在感を発揮しました。第2打席ではショートへの内野安打を放ち、連続試合安打を6に伸ばすとともに、シーズン40盗塁目を成功させました。これで大谷は、メジャー史上6人目となる「40本塁打＆40盗塁」の偉業を達成したのです。そして、この達成は史上最速、126試合目での快挙でした。
試合は3対3の同点で迎えた9回裏、2アウト満塁の場面。ファンの期待が膨らむ中、大谷選手が打席に立ちました。レイズの左腕ポシェ投手が投じたスライダーを、彼は力強く宇宙間へと打ち上げ、劇的なさよなら満塁ホームランを放ちました。球場は大熱狂に包まれ、ファンは歓喜の渦に巻き込まれました。
試合後、大谷選手はインタビューで次のように語りました。「チームの勝利に貢献できて本当に嬉しいです。40対40を達成できたのは、チームメイトや首脳陣のサポートがあったからこそです。まだシーズンは続きますので、これからも1試合1試合集中していきたいと思います。」
大谷選手の偉業に対して、チームメイトたちからも賛辞が相次ぎました。同僚のフレディ・フリーマン選手は、「翔平は本当に特別な選手です。彼と同じチームでプレーできることを誇りに思います」と述べ、さらにトニー・ゴンソリン選手は、「彼のプレイを間近で見られるのは特別な経験です。今日の試合は忘れられない思い出になりました」と感激の様子を語りました。
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