岡田嘉子という名をご存じだろうか？彼女は、戦前の日本で一世を風靡したトップ女優でありながら、その後の人生を劇的に変え、ソ連へと亡命した女性である。彼女の生涯は、波乱に満ちたドラマそのものであり、多くの人々が知ることのない壮絶な物語がそこには隠されている。

出生と幼少期――自由な教育が育んだ個性

1902年、広島県広島市に生まれた岡田嘉子（本名：良子）は、新聞記者の父と福岡県出身の母との間に誕生した。母方の祖父がオランダ人であったため、クオーターとして生まれた嘉子は、幼少期から特異な存在であった。

父は新聞記者という職業柄、家族を各地に転々と移住させ、その結果、嘉子は8回も小学校を転校することを余儀なくされた。

父はリベラルな思想を持ち、学校での天皇への忠誠を誓う行事には参加させず、自由な教育を施した。このような家庭環境が、嘉子の後の奔放な生き方に大きく影響を与えたと考えられる。

演劇への道――運命の転機

1915年、わずか13歳で女子美術学校に入学した嘉子は、その早熟ぶりを発揮する。1917年、父が北海道小樽の新聞社に招かれたことを機に、嘉子は父と共に小樽へ移り住む。しかし、彼女の人生はここで大きな転機を迎える。

小樽での演芸会でヒロイン役を演じた嘉子は、その際立った美貌が評判となり、これを機に演劇の道へ進むことを決意する。

その後、父の縁で芸術座の中村吉蔵の内弟子となり、演劇の世界に飛び込んだ嘉子。

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