日本の歴史には、貧困が常に付きまとっていました。江戸時代も例外ではなく、特に女性にとって生活の苦しさは過酷なものでした。最終的な手段として、春を売ることでしか生き延びられなかった女性たちは、まさに「生き地獄」とも言える生活を送っていたのです。その中でも最も悲惨だったのが、下級遊女である「夜鷹」たちの生活です。今回は、彼女たちの壮絶な人生を詳しく解説していきます。

江戸時代の遊郭と下級遊女「夜鷹」

江戸時代には、吉原や京都の島原といった高級遊郭が繁栄していました。

しかし、そこに入れない女性たちは、街中で客を引くしかありませんでした。このような女性たちが「夜鷹」と呼ばれ、街灯の下や暗がりで客を誘う生活をしていました。夜鷹たちは、吉原の高級遊女とは異なり、最低限の暮らしを送りながら、自分の体を売ることで生計を立てていたのです

夜鷹たちの生活の厳しさ

夜鷹たちの暮らしは極めて厳しいものでした。彼女たちは、日が暮れると活動を始め、道端や橋のたもと、堀端などで客を待ちました。男性に「ちょっと遊んでいかないか？」と声をかける様子は、現代でいう街娼のようなものでした。

しかし、当時はラブホテルなどはなく、彼女たちは野外で行為に及びました。そのため、彼女たちは敷物代わりの布や目隠しを持ち歩き、わずかな収入を得ていたのです。

夜鷹の「揚げ代」（料金）は、現代の価値に換算すると400〜600円程度で、ちょうどそば一杯の価格でした。このため、彼女たちが商売している近くには、そばの屋台が並んでいたといわれています。

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