「まさかここまで本音を話すとは……」

そう語るのは民放キー局のプロデューサーだ。

元SMAPの香取慎吾が、５月19日放送の『日曜日の初耳学』（TBS系）にVTR出演。’16年に起きたSMAPの解散騒動の舞台裏を赤裸々に語った。

香取はスタジオにいた草彅剛と当時のやりとりについて

「あの時、本当にどういう選択をすればいいのかっていう時に、みんなそれぞれ話した中で、彼の言葉で、僕の人生でとても大きかったのは『わかった、オレは慎吾と南の島で暮らす』って言ったんですね。『ふざけんな。そんなこと言っている場合じゃないんだ』と。でも、それを大きな声で投げつける草彅剛はマジなんですよ」

と回顧。続けて

「僕はその時期、メディアやいろんなところに『香取慎吾引退』『海外に留学か』と報じられて『いや違う、俺はやるんだ』っていう思いでいるのに、南の島に誘うんです。でも、冗談じゃないから。僕が凝り固まって、苦しそうだったから、南の島行こうぜと。彼は本気なんですよ。その本気がカッコいいよね」

と草彅の何気ない“ひと言”に感謝の言葉を並べた。

香取の感謝の言葉に草彅は

「普段、あんなに僕のことを褒める機会ってないので、ジンとしました」

と感慨深げにコメント。続けて

「大変な時期とか、乗り越えないといけない時期っていうのはあったので。ともに人生の選択をした仲間。隣に慎吾ちゃん、（稲垣）吾郎さんがいてくれて、いろいろ形は変わりましたけど、本当に僕は今、幸せに挟まれているな」と噛みしめるように語った。

かつてSMAPが在籍していたジャニーズ事務所は昨年の故ジャニー喜多川氏の“性加害問題”で消滅。補償業務を行う『SMILE-UP.』と、タレントのマネジメントおよびエージェント業務を行う『STARTO ENTERTAINMENT』に分かれた。

そのタイミングでウワサされたのがSMAPの再結成。STARTO社の福田淳社長が再結成に含みを持たせたことで、がぜん現実味を帯びたが……。

最近では、放送作家の鈴木おさむ氏がSMAP騒動下で放送されたフジテレビ系『SAMP×SMAP』での“公開処刑”とも呼ばれた、メンバー全員でジャニー喜多川氏へ“生放送謝罪”したことの裏側を著書で明かし話題となった。

メンバーで唯一旧ジャニーズ事務所に残留した木村拓哉もSMAP解散についてはほとんど触れたことがない。決して引け目を感じているからではなく、俳優やソロ歌手としてすでに歩みを進めているからだ。

もはや「SMAP再結成」は毎年の風物詩のようなものかもしれない……。