1990年代、スポーツカー市場に登場した三菱FTOは、その美しいデザインと優れた性能で瞬く間にファンを獲得しました。当時、多くのスポーツカーが競い合う中、FTOは独自の技術と革新性で一線を画していました。本記事では、FTOに搭載された技術が他のスポーツカーとどう違っていたのか、その衝撃的なポイントに迫ります。

FTOの登場とその背景

三菱FTOが初めて登場したのは1994年。コンパクトなクーペスタイルでありながら、そのエンジンと走行性能は他の競合車と比べても遜色ありませんでした。特に、軽量なボディにパワフルなエンジンを搭載することで、街乗りからスポーツ走行まで幅広いシーンで高いパフォーマンスを発揮しました。

FTOはその名前からして「Fabulous Touring Origination（ファビュラス・ツーリング・オリジネーション）」を意味しており、快適なツーリングとスポーツ性能を融合させたコンセプトが根底にあります。このコンセプトは、特にドライバーが長時間の運転でも疲れにくく、かつスポーツカーらしい鋭い走りを求めるユーザーに支持されました。

1.8リッターと2.0リッターエンジンの選択肢

FTOには1.8リッターエンジンと2.0リッターV6エンジンという2種類のエンジンバリエーションが用意されていました。特に注目すべきは、2.0リッターV6エンジン「6A12」。このエンジンは、三菱自動車が誇るMIVEC（Mitsubishi Innovative Valve timing Electronic Control system）を搭載しており、高回転域でのパフォーマンスと低回転域での燃費性能を両立させるという、当時の技術としては非常に先進的なものでした。

このMIVEC技術は、可変バルブタイミング機構により、エンジンの回転数に応じて吸気と排気のタイミングを自動的に最適化します。これにより、低速時にはスムーズな加速を実現し、高速域では強力なパワーを発揮します。これが、他のスポーツカーにはない「使いやすさ」と「走行性能」のバランスを実現していたのです。

INVECS-II スポーツモードATの導入

さらに、FTOが他のスポーツカーと一線を画していたのは、INVECS-IIと呼ばれる自動変速システムの存在です。このINVECS-IIは、単なるオートマチックトランスミッションではなく、ドライバーの運転スタイルを学習し、最適なシフトチェンジを行うという高度な技術を持っていました。

このシステムは、初めてスポーツカーを運転する人でも、まるでプロのようなシフト操作ができる感覚を提供します。また、スポーツモードでは、手動でギアを切り替えられる機能も備わっており、よりアクティブな走行を楽しむことが可能です。FTOのこの機能は、多くのライバル車が追随し始める前に市場に登場し、その時代における革新的な技術の一つとされました。