2024年7月、皇居にて開催された太平洋島サミットに関連する茶会に、天皇皇后両陛下、秋篠宮ご夫妻、そして佳子さまが出席された。しかし、注目すべきは愛子さまの姿が見当たらなかったことである。既に数々の公務を立派にこなしている愛子さまが、なぜ今回の茶会に出席されなかったのか。その背景には驚くべき理由が隠されていた。

佳子さまの出席とその役割

今回の茶会には佳子さまが着物姿で出席された。佳子さまの着物はクリーム色を基調とし、お花が描かれたデザインであった。この着物は過去にも着用されており、今回は淡い緑色の帯との組み合わせで、より成熟した印象を与えていた。

佳子さまは笑顔で賓客と会話を交わし、茶会に華を添える役割を果たされた。

この出席には一つの理由があった。それは、地方公務で忙しい愛子さまに代わり、佳子さまが出席されたという経緯である。愛子さまは既にいくつかの公務を独自にこなしており、語学堪能であることから国民の間でも期待が高まっていた。しかし、その期待に応えられる一方で、今回は欠席という形を取らざるを得なかった。

愛子さまが欠席された理由

愛子さまが茶会に出席されなかった背景には、複数の要因が考えられる。まず第一に、久人さまの成人が間近に迫っていることが大きく影響している。

愛子さまは既に成年皇族として公務を務めておられるが、久人さまが成人されることで、彼の公務が増加し、注目が集まることが予想されている。そのため、愛子さまの公務が目立ちすぎることを避けるため、公務の量を控えめにしている可能性があるという。

また、宮内庁関係者によると、政治的な圧力が背景にあるとの見方もある。愛子さまが目立つ公務をこなすことで「愛子天皇論」が強まり、久人さまと比較されることを懸念しているという。さらに、過去に体調を崩されたことも考慮し、無理のない範囲での公務が求められているのではないかとの声も上がっている。

愛子さまの公務と今後の予定

愛子さまは2024年5月、国立公文書館を視察された際、初の単独公務をこなされた。この視察では、源氏物語の注釈書について鋭い質問をされ、その知識の深さに調査員も感嘆したという。また、愛子さまの責任感の強さはよく知られており、大学での授業でも、提出期限まで粘り強く考え抜いてから提出されるなど、その姿勢が高く評価されている。

現在、愛子さまは日本赤十字社に勤務しつつ、公務を並行してこなされている。週3日の勤務が想定されていたが、ほぼ毎日出社されており、早く業務に慣れようと熱心に取り組まれているという。愛子さまは、赤十字社の青少年ボランティア課に配属され、研修会の運営などを任されている。公務と並行しての勤務は非常に多忙を極めるが、その責任感の強さは母である雅子さま譲りとも言われている。