夏休み明けの九月六日、秋篠宮の長男・悠仁さまは十八歳の誕生日を迎えられます。男性皇族が青年になる日には、これまで青年式が行われてきましたが、悠仁さまの場合、その式は学業への影響を考慮し、来年三月以降に予定されています。七月十八日の会見で宮内庁の西村長官は、悠仁さまが宮中行事に出席されるのは青年式が終了した後だと発表しました。つまり、来年の新年一般参賀などには参加されないということです。

しかし、園遊会については宮中行事ではないため、学業に支障がなければ出席される可能性があると述べられました。この発言の裏には、秋篠宮ご夫妻、特に紀子さまのご意向があると見て間違いないでしょうと皇室担当記者は話します。

紀子さまのご意向

両陛下主催の園遊会は、赤坂御用地内で行われます。芸能人をはじめ各界の著名人が招かれるため、メディアで報じられる機会も多いです。園遊会では両陛下と皇族の方々が列をなして歩きながら歓談されます。もし悠仁さまが参加されれば、おそらく歩く順番は両陛下、秋篠宮ご夫妻に続く三番目でしょう。紀子さまとしては、愛子さまよりも前を歩く様子を国民に見せたいのでしょう、と宮内庁関係者は述べます。

愛子さまとの序列問題

秋の園遊会が行われるのは十一月ごろ。世間の受験生が必死に勉強する時期に出席されるのは、それ相応の理由があるということです。紀子さまが本当に愛子さまより前を歩く姿を見せつけたいと考えているのかどうかは不明ですが、年齢も愛子さまの方が上であり、天皇陛下のお子さまです。現在でも、愛子さまより前を秋篠宮ご夫妻が歩かれる時にはどうかという声がくすぶっているのに、さらに悠仁さまの後を愛子さまが歩かされるとなると、尚更愛子さま待望論が沸騰する気がします。

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