愛子さまの言葉

「皇室の役目の基本は『国民と苦楽を共にしながら務めを果たす』ことであり、それはすなわち『困難な道を歩まれている方々に心を寄せる』ことでもあると認識するに至りました」。これは4月1日、日本赤十字社に入社した天皇の長女・愛子さまが、宮内記者会の質問に答える形で公表した文書の一節である。

記者からの、「皇族数が減り、公務の担い手が先細ることについて、内親王としてどのように受け止めているか」という質問に対して、愛子さまは次のように答えた。

「公務に携わることのできる皇族の数は、以前に比べて少なくなってきていると承知しておりますが、制度に関わる事柄につきましては、私から発言することは控えさせていただければと思います。私自身は、そのような中で、一つ一つのお務めに丁寧に向き合い、天皇皇后両陛下や他の皇族方をお助けしていくことができればと考えております」

愛子さまの活動と国民の期待

22歳になる愛子さまの動向には多くの国民が注目している。愛子さまは日赤でボランティア活動推進室の青少年・ボランティア課に所属し、若手の社会人や学生たちのボランティア活動の育成や研修を行う予定だ。就職に先立ち、3月26日には三重県の伊勢神宮の外宮と内宮を、27日には奈良県の神武天皇陵を参拝し、卒業と就職の報告を行った。

これからは仕事と公務の両方をこなす超多忙な日々が始まる。「私も『生んでくれてありがとう』と伝えたい」と語る愛子さまは、結婚相手について「一緒にいてお互いが笑顔になれるような関係が理想的」

愛子天皇待望論

国民の間から「愛子天皇待望論」が強く巻き起こったのは、彼女が成人を迎えた際の記者会見がきっかけだった。そこで愛子さまは、臆することなく自分の言葉で自分の思いを伝えた。「『生まれてきてくれてありがとう』という母の言葉に掛けて、私も『生んでくれてありがとう』と（両親に）伝えたいと思います。

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