2023年の夏、日本全土で「コメ不足」が深刻な問題となっている。特に7月以降、大阪や東京をはじめとする大都市では、スーパーの棚からコメが姿を消し、購入制限がかけられることが日常となった。米価の急騰は、全国の消費者にとって大きな衝撃であり、これまで経験したことのない事態だ。

供給不足の要因

天候と政策米価急騰の背景には、いくつかの複雑な要因が絡んでいる。まず、2022年の夏、日本は観測史上最高の暑さを記録し、この異常な気温が稲作に甚大な影響を与えた。特に、新潟県などの主要な米生産地では、品質の低下が顕著で、一等米の割合が例年に比べて大幅に減少した。昨年の新潟産の一等米は、全体のわずか61.8%に過ぎず、これがコメ供給不足の原因の一つとなった。

また、日本政府は近年、米の過剰生産を抑えるために、農家に対してコメ以外の作物（小麦や大豆など）への転換を奨励してきた。この政策が追い打ちをかけ、コメの生産量はここ数年で徐々に減少していた。しかし、誰も予想しなかったのは、2023年の猛暑がさらにコメの収穫を悪化させる結果になるということだ。

需要の増加

供給が不足する中、需要は逆に増加の一途をたどっている。コロナ禍が収束し、外国人観光客が再び日本を訪れるようになったことで、コメの消費量は急速に増えた。特に、外国人観光客が日本食を楽しむために大量のコメを消費していることが、供給不足に拍車をかけている。さらに、8月に日本気象庁が発表した南海トラフ地震の警告が、多くの国民にパニックを引き起こした。

地震に備えて多くの人々が日常必需品を買いだめし始め、その中でもコメは最も重要視される商品だった。これにより、全国のスーパーでコメが一気に売り切れる事態が続出した。

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