岩手県奥州市で生まれた大谷翔平は、彼の父・徹さんと母・佳代子さんの間で三人兄弟の末っ子として育ちました。父は社会人野球の選手で、母は国体選手に選ばれるほどの実力を持つバドミントン選手でした。そんなスポーツ一家で育った大谷少年も、幼い頃からスポーツに親しみ、持ち前の運動神経の良さを発揮していきます。

幼稚園に通い始めた頃から、兄の影響で水泳を習い、すぐに上達しました。小学校に入学した頃には、兄が野球に興味を持ち始めたのを見て、自分も野球をやりたいと言い出すようになりました。父の知人に紹介されて、地元のリトルリーグに参加した大谷は、次第にその才能を発揮していきます。水沢市の広い自然環境と、親の寛容な教育方針が、彼の自由な成長を支えました。

小学校4年生になる頃には、すでに野球の魅力に取り憑かれた大谷は、兄と一緒に公式のリトルリーグでの活動を始めます。当時、一般的な少年は小学校3年生から軟式野球を始めるのが通常でしたが、大谷は公式野球を選びました。その理由は、兄が公式のリトルリーグでプレーしているのを見て、最初から公式でやりたいと思ったからです。

父・徹さんは、仕事の忙しさから、長男の竜太に対しては十分な指導をしてあげられなかったという後悔があったため、次男の翔平に対しては全力で野球を教えようと決心しました。父の熱心な指導の下、大谷は驚くべきスピードで成長を遂げます。打撃のセンスはもちろん、ピッチングも鋭い回転のボールを投げる技術をマスターしていきました。

小学校5年生の頃には、彼の存在はすでに地元で知られる強打者となっていました。公式戦での活躍もめざましく、東北大会では準優勝、小学校6年生の時にはベストフォーに進出しました。その時の悔しさが、大谷にとって更なる成長の原動力となりました。

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