昭和30年～昭和40年にかけて、日本は急速な経済成長とともに大きな社会変革を迎えていました。しかし、その一方で急激な自動車の普及がもたらした「交通戦争」が、多くの犠牲者を出していたことは、今では忘れ去られがちな事実です。年間の交通事故死者数は1万人を超え、特に子供たちがその犠牲になるケースが後を絶ちませんでした。今回は、当時の交通事情とその背後にある悲劇について振り返ります。

交通戦争の舞台となった昭和時代の道路

昭和30年代に入ると、日本の街には急激に自動車が増え始めました。戦後復興期を経て、国民の生活が豊かになるにつれて、自家用車を所有する家庭も少しずつ増えていきました。

しかし、インフラの整備が追いつかず、特に地方の道路は舗装も不十分で狭く、交通ルールも十分に浸透していない状況でした。写真のように、学校帰りの子供たちが車道に直接出る光景も珍しくなく、歩行者と車の距離は危険なほど近かったのです。

当時、子供たちは道路を横断する際、運転手が自分たちを見つけてくれるだろうと信じていました。しかし、運転手がブレーキを踏むのが遅れたり、車のスピードが速すぎたりすることで、事故は避けられないものでした。写真に写る子供たちが車の陰に隠れ、恐る恐る道路を横断している様子は、当時の交通事情を象徴するシーンの一つです。

年間1万人の犠牲者、その内訳と悲劇

昭和30年から40年にかけて、年間で1万人以上が交通事故によって命を落としました。

特に幼い子供たちが犠牲になることが多く、その背景には交通ルールの未整備だけでなく、社会の急激な変化に適応できなかった人々の意識のズレがありました。地方の小さな町でも例外ではなく、筆者の通っていた小学校でも数人の同級生が事故に巻き込まれ、命を落としています。

その中で、筆者が最も印象に残っているのは、同じクラスだったタカシ君（仮名）の事故です。

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