日本は、治安が良く、犯罪率が非常に低い国として世界的に知られています。特に、日本の「無人販売所」は、他国の人々から見れば異質な存在であり、そのシステムがどのように成り立っているのか、不思議に思う人も多いでしょう。そんな中、あるイギリスの有名なテレビ局が、日本の無人販売所を取材し、その奇妙なシステムについて検証するため、日本を訪れることになりました。

イギリスでは、万引きが深刻な社会問題となっており、特にセルフレジの導入によって被害が急増しています。イギリス国内の万引き被害額は2022年に約1,700億円にも上り、店舗の閉鎖を余儀なくされるほどの打撃を与えています。このような状況の中、日本の無人販売所が本当に機能しているのかを、イギリスの撮影隊が疑念を抱きながら調査することとなったのです。

無人販売所の初取材 ― 驚きの始まり

イギリスの撮影隊が日本に到着し、まず目にしたのは、田舎の道路脇にひっそりと佇む無人販売所でした。そこには新鮮な野菜や果物が置かれており、販売者はどこにも見当たりませんでした。棚には小さな料金箱があり、購入者は自分で商品を選び、代金をその箱に入れるという非常にシンプルなシステムです。

撮影隊の一人が、画面の中でこう呟きます。「あの老人はなぜ商品を置いて立ち去ったんだ？ まるで、盗んでも良いということじゃないか！」その言葉に、他の出演者たちも驚愕し、無人販売所がどうやって成り立っているのか信じられない様子でした。

「30分も経たないうちに、全ての商品が盗まれるだろう」と、彼らは嘲笑しました。実際、イギリスではセルフレジが導入されてから万引きが急増し、商品が消えるだけでなく、代金も払われないという現実があります。だからこそ、彼らは無人販売所が機能するはずがないと強く思い込んでいたのです。

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