がんは多くの人にとって避けられない現実であり、日本人の二人に一人が生涯のうちにがんにかかると言われています。しかし、がんはもはや「治らない病気」ではなくなりました。医療技術の進歩により、早期発見さえできれば、治療の選択肢は増え、生存率も劇的に向上します。このため、定期的ながん検診を受けることが、がんと向き合うための最良の方法と言えます。
がんの進行度は「ステージ」と呼ばれる指標で表されます。このステージは、がんがどれだけ進行しているかを示し、治療法の選択や予後の見通しを左右します。がんのステージは一般的に0期から4期までに分類され、ステージが進むほど治療が難しくなります。たとえば、ステージ1の段階で発見されたがんは、手術や放射線治療のみで治癒する可能性が非常に高いです。
がんのステージごとに生存率も大きく異なります。ステージ1であれば、多くのがんで5年生存率が80%以上に達しますが、ステージ4になるとその生存率は大幅に低下します。特に、肺がんや胃がん、大腸がんなどでは、ステージ4での5年生存率は非常に低くなることが知られています。したがって、がんをできるだけ早く発見することが、生存率を高めるための最も重要な要素となるのです。
定期的ながん検診は、がんを早期に発見するための最善の方法です。がんは初期段階では自覚症状がほとんどなく、発見が遅れることが多いため、定期検診を受けることが極めて重要です。検診によって、がんの兆候が見つかった場合には、すぐに精密検査を行い、必要な治療を開始することができます。
例えば、乳がん検診では、マンモグラフィーやエコー検査が行われ、これにより乳がんを早期に発見することが可能です。
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