18歳の時、ようやく運転免許を手に入れた。その時の喜びと高揚感を今でも鮮明に覚えている。そして、初めて手に入れた愛機が「カローラ レビン」だった。直列4気筒DOHCエンジンを搭載したその車は、私にとって夢そのものだった。エンジンの回転音はまるで音楽のように心地よく、マニュアルミッションの操作感も軽快で、街を走る度に胸が躍った。

カローラレビンとの日々

レビンに乗り込むたび、毎回新たな冒険が始まるような気がしていた。友人たちを乗せて週末には遠くまでドライブに出かけたり、時には一人で静かな峠道を走ったりした。DOHCエンジンが奏でるサウンドと共に、アクセルを踏み込む瞬間、スピードと共に心が解放されるような感覚を味わったものだ。

特に、マニュアルミッションならではの楽しさは格別だった。シフトチェンジのタイミングを考えながら、道路の状況に応じてギアを操る。カーブの手前で減速し、出口に向かって再びアクセルを踏み込む瞬間の感覚は、何物にも代えがたい。まさに青春の一ページだった。

しかし、訪れた悲劇

だが、その楽しい日々は長くは続かなかった。1年後のある日、大きな事故が起きてしまったのだ。その日も、いつものように友人と一緒にドライブに出かけていた。しかし、突然の雨で路面が滑りやすくなっていることに気づかず、カーブを曲がりきれなかった。

助手席側が激しく大破した。友人は幸いにも軽傷で済んだが、車の損傷は甚大だった。廃車を免れることができたのは幸運と言えたが、それでも愛機を手放さざるを得なかった。1980年から1982年までのわずか2年間の所有だったが、その思い出は色あせることなく、心の中に深く刻まれていた。

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