源氏物語は、平安時代を代表する文学作品として日本の歴史に深く根付いています。その作者、紫式部はどのような人物で、どのような生活を送っていたのでしょうか？また、彼女が書いた源氏物語がなぜ今でも読み継がれているのか、その秘密に迫ります。

紫式部の生い立ちと結婚生活

紫式部の正確な生年は不明ですが、970年から978年の間に生まれたとされています。彼女の家系は名門であり、父親は火山天皇に漢詩を教える家庭教師でした。しかし、紫式部が生まれた時代には、家はすでに没落しており、貧乏な貴族としての生活を余儀なくされていました。

彼女は幼い頃から兄の勉強をそばで聞いて育ち、その結果として非常に賢くなったと言われています。当時としてはかなり晩婚で、20代後半から30歳前後で藤原宣孝と結婚しましたが、これは当時の女性の平均寿命が27歳前後であったため、非常に遅い結婚でした。結婚後、彼女は一人娘を授かりますが、わずか3年後に夫が亡くなり、シングルマザーとしての生活を余儀なくされます。

源氏物語の誕生

夫を失った紫式部は、家族の将来に不安を抱えながら、その心の隙間を埋めるように源氏物語を書き始めました。彼女の作品は、当初はごく少数の友人にしか読まれていませんでしたが、徐々に評判が広がり、藤原道長の耳にも届きます。道長は、娘である彰子の教育係として紫式部を宮中に招き入れました。

彰子は13歳で一条天皇の后となりますが、天皇にはすでに貞子という寵愛された女性がいました。道長は、娘を天皇の寵愛の的とするために、紫式部の源氏物語を利用しました。紫式部は最初は宮中生活に迷いを感じましたが、将来の安定を考え、宮仕えを始めることに決めました。

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