幕末から明治にかけての日本は、外の世界と接触を深めていく時代でした。この時期、日本を訪れた外国人たちは、その独特な風景や文化に驚きと感動を覚え、数多くの写真を撮影しました。これらの写真は、今でも美術館や博物館に保管されており、当時の日本の姿を今に伝えています。

異文化との初めての出会い

日本を初めて訪れた外国人たちは、その風景や人々の生活様式に大きな衝撃を受けました。特に、貧しいながらも笑顔を絶やさない日本人の姿は、彼らの心に深く刻まれました。たとえば、イタリア生まれの写真家フリーチェ・ベアトが撮影した「侍， 横浜」（1864-65年）の写真では、鋭い眼光を持つ侍の姿が捉えられています。この写真を見ると、まるでその侍が過去に多くの戦いを経験してきたかのような緊張感が伝わってきます。

また、オランダ人のアントニウス・ボードウィンが撮影した「二人の侍像」（1862-1866年）も、親子のように見える二人の侍が並んでいます。この写真からは、当時の武士の生活がどれほど厳しいものであったかを感じ取ることができます。

町や農村での人々の暮らし

明治初期の日本の風景を撮影したウィリアム・K・バートンの作品も、当時の日本の様子をよく伝えています。彼が撮影した町や農村の写真には、日常生活を送る人々の姿が映し出されています。バートンはヨーロッパで出会った永井荷風の父・永井久一郎との縁から日本に渡り、日本初の写真同好会「日本寫眞会」

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