華やかな世界の裏に隠された現実

吉原と言えば、華やかな着物をまとった女性たちが優雅に立ち振る舞うイメージを持つ方も多いでしょう。映画やドラマで描かれる吉原の光景は、まるで夢のような世界です。しかし、その華やかな表舞台の裏には、我々が想像もつかないような過酷な現実が存在していました。吉原の女性たちの中には、最下層と呼ばれるほどに悲惨な生活を送っていた者たちがいたのです。

吉原の最下層「下級女郎」とは？

吉原の女性たちの中で最も悲惨な立場に置かれていたのが「下級女郎」と呼ばれる女性たちです。

映画やドラマで登場する豪華な店に仕える「花魁」とは対照的に、下級女郎たちは店の裏手にある貧しい小部屋で客を取っていました。その生活環境は劣悪で、広さはまるで刑務所の独房のようなもので、布団が敷かれているだけの簡素な部屋で過ごしていたと言います。

このような部屋では、まともな食事も取れず、トイレも満足に使えないという状況でした。多くの女性が病気にかかり、体調を崩しても治療を受けることができないまま、過酷な労働を強いられていました。こうした女性たちは「絶望女郎」とも呼ばれ、その名の通り、未来に希望を見出せないまま生きていたのです。

病に苦しむ女性たちの悲惨な末路

吉原の下級女郎たちの多くは、病気に侵されていました。特に性病は非常に蔓延しており、その中でも「梅毒」と呼ばれる病気は多くの女性を苦しめました。梅毒にかかった女性は、普通の店で働くことができず、さらに厳しい条件の下で仕事を続けるしかありませんでした。そのため、彼女たちは「鉄砲女郎」と呼ばれ、周囲からも恐れられる存在でした。

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