ダルビッシュ有と新庄剛志—この二人の名前が並ぶと、多くの野球ファンが胸を熱くするのではないでしょうか。かつて日本ハムでチームメイトだったこの二人。ダルビッシュは新庄がもたらす影響を深く理解し、その真価を高く評価していることが知られています。特に新庄が日本ハムの監督に就任した際、ダルビッシュは「新庄さんの本当の凄さを分かってない人が多い」と語り、その言葉には確信が込められていました。
ダルビッシュがプロ入りしたばかりの頃、彼はまだ未熟で、若さゆえの過ちも犯していました。2004年、プロ1年目の春季キャンプ前にパチンコ店で喫煙している姿が週刊誌に報じられ、球団から謹慎を言い渡されたこともありました。そんな中、唯一声をかけたのが新庄剛志でした。新庄は「みんなが君の敵ではないんだよ」と、ダルビッシュに対して友好的に接し、その一言がダルビッシュにとって大きな救いとなったのです。
新庄はダルビッシュの才能を見抜き、彼に対して多くのアドバイスを送りました。例えば、服装や立ち振る舞いに気を使うようにと一流ブランドのバッグを贈ったり、さらにはサプリメントの知識を伝授するなど、その影響力は計り知れません。ダルビッシュがMLBで成功を収めた背景には、新庄から受けた教えが少なからず影響していることでしょう。
2021年、新庄が日本ハムの監督に就任した際、ダルビッシュは「新庄さんなら絶対にチームを強くする」と確信を持っていました。新庄の自由奔放なイメージとは裏腹に、彼は選手の成長を促す力を持っており、それをダルビッシュは身をもって体験してきたからです。彼は新庄の指導力を信じており、それが日本ハムを再び強くする原動力になると考えていました。
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