私には二人の息子がいます。長男の太郎は3歳半、次男の次郎は1歳です。最近、長男の太郎が「ごはん食べたくない！たろう、おかし食べる！」と食事を拒否することが多くなり、私は困り果てていました。

その日もいつものように、私と太郎、次郎の3人で夕食をとっていました。次男の次郎が手づかみで食べ物を散らかすので、その処理に追われていると、玄関のドアが開き、主人が帰宅しました。平日に子供たちの食事の時間に帰れることは珍しいので、子供たちは大はしゃぎでした。

しばらくして、太郎が「もうおなかいっぱーい！アイスにしよ！」と言い出しました。私は次郎の世話で手一杯だったため、あまり深く受け止めずにいました。しかし、主人がゆっくりと立ち上がり、太郎をソファに呼び寄せました。

「太郎、パパの膝に座って。少し話そう。」と言う主人。アイスを食べたがる太郎は一旦反発しましたが、主人の膝に乗り、二人で向かい合って話し始めました。

パパの教え

パパ「太郎、よくママにプレゼント作ってあげるよね？」

太郎「うん、今日もお花とってかみでつつんであげたの。」

パパ「ママ、なんて言った？」

太郎「ママ、うれしいっていった。そこにかざってあるよ！」と一輪挿しを指さしました。

パパ「じゃあね、ママが太郎のプレゼントなんかいらない、こんなお花じゃなくて他のがいいって言ったらどんな気持ち？」

太郎はショックを受け、涙を浮かべました。

パパ「ママが毎日作ってくれるご飯はね、お前へのプレゼントなんだよ。太郎が喜んでくれると思って、嬉しい気持ちで作ってるんだ。それは、お前がママのためにお花をつむ時の気持ちと同じだね。

」

太郎「うん…（泣いている）」

パパ「ママはね、お前のために一生懸命作ったプレゼントをいらないって言われて、毎日自分で捨ててるんだよ。どんな気持ちかな。」

太郎は大きな声で泣きました。「ごめんなさい、ママ～」と言いながら、泣きました。

主人の言葉、向かい合う姿勢、プレゼントという言葉。全てが太郎に染み込んでいくのがわかりました。

太郎の本音

しかし、太郎は泣きながらこうも言いました。「ママといっしょにたべたかったんだもんー、あつまれしてほしいんだもんー」今度はこれが私に刺さりました。

正直、毎日の食事では次男にばかり気を取られていました。ごはんをこぼすし、まき散らすからといって、自分はほとんど座らず片付けてばかりで、ゆっくり食べることもありませんでした。

「お兄ちゃんは自分で食べられるから偉いね」という本意は「1人でしっかり食べてね」だったのかもしれません。次男も一緒に食事をするようになってから、太郎は「あつまれして」と言わなくなりました。

「あつまれ」とは、お皿に散在しているご飯をスプーンでかき集めることです。昔はよく言っていたけど、成長したんだなぁなんて勝手に思っていました。しかし、違ったのです。