現代日本は「食の時代」とよく形容されます。私たちはお金さえあれば、どんな食材でも手に入れ、いつでもどこでも食べられる贅沢な環境にあります。しかし、はるか昔の人々は限られた食材と調理法で工夫して食事を楽しんでいました。今回は、平安、戦国、江戸の各時代にスポットを当て、当時の人々がどんな食事をしていたのか、現代とは何がどう違うのかを詳しく解説します。

平安時代：庶民の貧しい食生活

平安時代は、従来の荘園制が衰退し、土地を持つ有力者層が庶民に土地や稲を貸し付け、年貢を徴収する仕組みが生まれました。このような社会システムの中で生活する庶民たちは、文字通り貧しさにあえいでいました。当時、米を食べられるのは上流階級や裕福な者だけで、大多数の庶民は米を口にすることができず、主食はアワやヒエなどの雑穀類でした。

雑穀類は、たっぷり煮てふやかし、副菜としてネギや野菜を茹でたもの、汁物はほとんどなく、味付けには塩を使う程度でした。たまに魚が食卓に並ぶこともありましたが、非常に少ない頻度でした。食事の回数も一日一度、多くて二度で、摂取カロリーも少なく、栄養も十分ではありませんでした。

貴族の豪華な食事

一方、貴族たちの食事は非常に豪華でした。当時は中国の影響を強く受けており、食事の作法や儀式も大陸式でしたが、やがて日本独自の進化を遂げていきました。藤原氏を頂点とする摂関政治の時代になると、形式主義が食事にも反映され、料理の盛り付けも「高盛」と呼ばれる縦に盛り付けるスタイルが流行しました。

貴族たちの主食は米でしたが、当時は炊く習慣がなく、蒸す調理法が一般的でした。副菜としては魚や海産物、鳥や獣の肉類、季節の野菜がふんだんに使われていました。調味料としては、塩由来の発酵食品や酢、砂糖などが使われ、味わい豊かな料理が提供されていました。

戦国時代：米と味噌の普及

戦国時代になると、農業技術の向上によって生産力が飛躍的に向上し、米が広く食べられるようになりました。

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