繁忙な金曜の夜、都内のある居酒屋は、普段以上に活気に満ち溢れていました。どのテーブルも予約で埋まり、スタッフたちは忙しさの中でさえ笑顔を絶やさず、心地よいサービスを提供していました。そんな中、店長の佐藤は、今夜一番の大口予約、30名分の席を用意していることに緊張感を抱いていました。

「30人分の予約…、今日がどれだけ大変か分かってるのかな？」

この予約は、大学のサークルの打ち上げで、大勢の学生が訪れる予定でした。佐藤は事前にこの予約のために多くの準備を整え、特別メニューやドリンクの手配に時間を割いていました。立食形式でのパーティーを考え、店内のレイアウトを変更し、普段とは異なるスペースを確保していたのです。

時計が夜7時を指した時、佐藤の心は次第に落ち着かなくなってきました。通常であれば、既に最初の数名が到着している時間です。しかし、店内は他の客で賑わっているにもかかわらず、30人分の予約グループの姿はどこにも見当たりませんでした。

「どうなってるんだろう？もしかして遅れてるだけかな？」

佐藤は自分にそう言い聞かせつつも、不安が胸に広がっていくのを感じていました。その時、店員の一人が電話を持って厨房に駆け込みました。

「店長！予約の大学生から電話が来てます！」

「やっと連絡が来たか」と思い、佐藤は電話を受け取りましたが、耳に届いたのは予想外の一言でした。

「今日30人で予約してたけど、キャンセルで…」

頭の中が真っ白になりました。佐藤はその場に立ち尽くし、言葉を失いました。この日のために準備してきたすべてが、一瞬にして無意味になったのです。

「キャンセル料100%っすよ？」

なんとか冷静さを取り戻し、佐藤は毅然とした態度で答えました。

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