近年、日本のエンタメ界で大きな注目を集めているアイヌ民族。現在、北海道には約1万3千人のアイヌ民族がいると言われています。しかし、その中でアイヌ語を流暢に話せる人は数十人程度とされています。ユネスコはアイヌ語を極めて深刻な消滅の危機にある言語に分類しており、全国各地でアイヌ文化の復興運動が行われています。この文章では、消滅しつつある幻の民族アイヌ民族の食文化や仕事事情、娯楽や信仰などを紹介し、彼らがどんな民族だったのかを探ります。また、アイヌ民族が衰退した悲惨な歴史も詳しく紹介します。

アイヌ民族とは

アイヌ民族は、古くから北海道を中心に樺太（カラフト）や千島列島で生活してきた先住民です。彼らは主に動植物を採取し、それを商品として他の地域と物々交換を行うことで生計を立てていました。例えば、15世紀頃から日本と交易を開始し、本州から鉄や漆製品をもらい、動物の毛皮や海産物を送っていました。

アイヌの生活

アイヌの住居は自然素材で作られた伝統的な家屋でした。彼らは家を建てる立地にこだわり、食料が多く採れる川の近くや海と川の合流地帯などに家を建てていました。また、アイヌ民族同士が集まって大体10世帯前後の集落を形成し、村長を中心に秩序ある生活を営んでいました。アイヌ民族の服装は動物の毛皮や樹皮などで作られており、美しい刺繍模様が特徴的です。華やかなアクセサリーを身にまとい、高い美意識を持っていたことが分かります。

北海道という自然豊かな土地では、山や川、海の恵みがたくさん取れ、四季を通した豊かな食生活が営まれていました。彼らは主に煮込み料理とさっぱりとしたお粥を好み、保存加工技術を駆使して魚の干物を蓄え、厳しい冬を乗り越えていました。特にアイヌが最も好んだ嗜好品はタバコでした。

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