桑田真澄と原辰徳—かつて巨人軍を支えた二人の間に何が起こったのか。プロ野球界では常にその確執が囁かれてきましたが、誰もが知る「表向きの関係」の裏に隠された本音は、記事にはならないままでした。今回は、その核心に迫ります。

桑田の復帰—巨人への再挑戦

1986年から2006年にかけて、桑田真澄は巨人軍のエースとして輝かしい成績を残し、その名は球界に轟きました。引退後はアメリカ・メジャーリーグにも挑戦し、ピッチングフォームや投球のメカニズムを大学で研究するなど、常に向上心を忘れない姿勢を見せていました。そして、引退から13年後の2021年、桑田は巨人軍の一軍ピッチングコーチ補佐として再びユニフォームを着ることとなります。この復帰は日本プロ野球界に大きな波紋を呼びました。

なぜなら、桑田が再び巨人のユニフォームを着るのは極めて難しいと言われていたからです。その理由の一つには、彼の家族が抱えていた投資トラブルがありました。現役時代、桑田の家族が投資に失敗し、大きな借金を抱えてしまったことがあります。巨人の親会社である読売新聞社がこの借金を肩代わりした際、渡辺恒雄主筆との間に生まれたわだかまりが、桑田が巨人軍に戻れない理由の一つとなっていたのです。

もう一つの要因は、巨人軍監督であった原辰徳との関係でした。桑田が巨人を退団した当時、原監督との間に深い溝が生まれていました。

桑田はケガに苦しみながらも一軍のローテーションに入り、しかしその後は一度も一軍に戻ることなく退団。これが原因で二人の関係は15年間も冷え切ったままでした。

原監督との確執—投手起用を巡る衝突

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